Van het bezoekerscentrum wandel je door bos naar de heide. Hier wandel je over zandwegen en paadjes in de richting van het beekdal van het Aekingerbroek. Vroeger was het Aekingerbroek een nat voedselrijk gebied met veel bijzondere plant- en diersoorten zoals zonnedauw en heikikker. In de 19e eeuw werd het gebied ontwatert en bemest voor de landbouw. Op de plaats waar vroeger de uitkijktoren stond heb je een prachtige picknickplek met zicht op het Aekingerbroek dat nu terug in zijn oude glorie is herstelt. Het beekdal is afgeplagd, afwateringssloten zijn gedempt, bomen gekapt en grazers houden het gebied open en de grond arm. Wat verder op de route kom je aan de Grenspoel, een grote veenplas die precies op de grens van de provincies Drenthe en Friesland ligt. Je gaat verder tot aan de rand van het Aelingerzand. Hier kan je goed zien hoe immens groot deze zandvlakte met stuifduinen is. De soms wel 5 meter dikke zandlaag is in de laatste ijstijd door de wind aangevoerd. Je verlaat het Aekingerzand en gaat verder langs de rand van het bos en door heide. Onderweg passeer je nog een klein vennetje met een mooie zitbank in de schaduw, ideaal om nog even een pauze in te lassen. Door bos wandel je terug in de richting van het vertrekpunt.